Jardin du Mesnil et Parc Botanique de Bray

Au coeur de la campagne du Pays de Bray, à 30 kilomètres de Rouen, se trouve le Jardin du Mesnil. Créé il y a 35 ans, ce jardin à l’anglaise de 4 hectares offre un cadre idyllique le temps d’une promenade bucolique. Les amoureux de la nature y trouveront des essences rares et originaires du monde entier. Ce jardin remarquable labellisé Qualité Tourisme propose également une petite restauration sur place au salon de thé “La Hulotte”.

À peine arrivés sur les lieux, Philippe et Catherine Quesnel nous ouvrent chaleureusement les portes de leur domaine, avec toute la convivialité qui les caractérise. De prime abord, nous sommes envahis par les couleurs et les senteurs, et surtout par le merveilleux sentiment d’être ici chez nous. L’ancien corps de ferme, où se trouvent l’accueil et le salon de thé “La Hulotte”, nous plonge d’ores-et-déjà dans cette atmosphère champêtre qui ne nous quittera pas de la visite. Une chose est sûre, on anticipe déjà notre halte au salon de thé pour une petite collation ! Catherine nous ravira de ses pâtisseries et de ses plats faits maison dont elle seule a le secret. On en salive d’avance...

Avant d’entamer la visite des lieux, on nous donne ce conseil : “laissez-vous porter”. Nos premiers pas dans le Jardin du Mesnil sont semblables aux commencements d’une aventure. Des petits panneaux fléchés nous guident à travers plusieurs espaces, tous différents et surtout : tous enchanteurs. À chaque recoin, une nouvelle découverte, de nouvelles émotions. Régulièrement, nous éprouvons le besoin de nous installer sur les chaises mises à disposition pour savourer ce moment... Assis, nous fermons les yeux. Le temps de cet instant presque méditatif, on se laisse envahir par les parfums et on écoute les oiseaux qui semblent gazouiller pour nous seuls.

En flânant entre ces allées, nous voyageons dans le monde entier parmi les essences : Érables d’Asie, hydrangeas, cornus, rhododendrons, azalées, magnolias… et tant d’autres encore ! Nul besoin d’être un spécialiste pour savoir apprécier les massifs, les arbres et les espèces florales dont on croise le chemin. C’est avec curiosité et presque une âme d’enfant que l’on sillonne ce jardin semblable à un labyrinthe végétal. Soudain, nous faisons face à une grande étendue d’herbe, parsemée d’arbres. Ce parc ressemble à s’y méprendre à une prairie ! J’entends les enfants s’extasier “Regarde, un lièvre !”. Je leur dis en chuchotant de ne pas faire de bruit et on s’avance prudemment tous vers le lièvre pour mieux l’observer. Une brindille craque, et hop ! Il s’éloigne déjà au loin. Le temps de quelques secondes, on se souvient qu’ici, la nature est reine et que nous en sommes les spectateurs privilégiés.
On prolonge cet état de quiétude à “La Hulotte” par une petite douceur qui conclut agréablement cette expérience. Un délice ! Décidément, ce jardin remarquable est un incontournable qui plaît aux amoureux de la nature, mais aussi aux gourmands. Voici donc notre second conseil : à consommer sans modération !