Iets later dan haar buurstad Dieppe, is ook hier de mode van het zeebaden opgebloeid. Dit was in 1843 en gebeurde mede dankzij de romanschrijver en journalist Alphonse Karr. Sindsdien is het kleine vissersplaatsje zich blijven ontwikkelen tot één van de meest geliefde badplaatsen van de Fransen. Regelmatig werden er grote villa’s bijgebouwd. Het Casino opende haar deuren in 1852 en hier werden onder meer de beroemde opera’s van Offenbach uitgevoerd. Etretat werd hierdoor één van de meest sjieke badplaatsen. De aanleg van het treinspoor in 1890 zorgde voor een nog grotere bekendheid. Schilders als Courbet en Monetlegden Etretat voor eeuwig vast op hun doeken en gaven een wereldbekendheid aan Etretat. Ook bekende schrijvers waren diep onder de indruk van Etretat: Maupassant, André Gide (later is hij in deze buurt begraven)en Maurice Leblanc. Hij gebruikte de “holle naald” voor het beroemde verhaal van de “gentleman” en dief Arsène Lupin.
Kortom, binnen enkele jaren tijd heeft Etretat ervoor gezorgd dat de meest grote beroemdheden hier kwamen en dat het nu voor iedereen een “must” is waar je op z’n minst één keer moet zijn geweest. Alphonse Karr zei: « Als ik de zee aan mijn vrienden wil laten zien, dan is dit bij Etretat”. In tegenstelling tot haar concurrent Deauville, is Etretat altijd een dorp gebleven. Het is juist deze sfeer van intimiteit die we altijd weer herkennen als we door de straatjes van het romantische dorp lopen.