Les Confiseurs

Sur un ancien site industriel de Notre-Dame-de-Bondeville, au cœur de la vallée du Cailly qui se jette dans la Seine au niveau de Rouen, s'est installé une antenne de l'ESAT du Pré de la Bataille. Cette association travaille depuis 1892 à l’insertion professionnelle des personnes en situation de handicap. Ici, un atelier-boutique « Les confiseurs » confectionne des spécialités sucrées, parmi lesquelles le fameux sucre de Rouen à la pomme mais aussi des ours à la guimauve artisanaux et terriblement gourmands !

Mes amis le savent, j’ai une véritable histoire d’amour avec les bonbons et le chocolat ; bref, tout ce qui est régressif ! Rien d’étonnant donc à ce qu’ils m’aient glissé dans mon sac le flyer des « Confiseurs » du Pré de la Bataille. Ni une, ni deux, je pars à leur découverte en ce mercredi de novembre un peu couvert et propice à un petit plaisir réconfortant.

En arrivant, je suis impressionnée par l’ancienne cheminée de briques qui se dresse devant moi. Un point de repère, trace du passé industriel du lieu. Il s’agit de l’ancienne usine textile Gresland. Ce patrimoine impressionnant date du XIXème siècle, et renvoie le visiteur au passé de la vallée du Cailly.

Je pousse les portes du lieu et pénètre dans le bâtiment en briques rouges pour commencer ma visite. Depuis novembre 2018, l’association s’est installée au sein des usines et sa configuration permet d’assister à la confection des confiseries en observant à travers de grandes baies vitrées.Je suis accueillie par Chantal, qui m’explique qu’au sein de l’atelier plus d’une vingtaine de personnes travaillent à la production des confiseries. En effet, la salle me semble bien animée ! Oursons en guimauves, tablettes de chocolats, tuiles, orangettes, que de bonbons et de couleurs qui défilent devant moi.

Leur produit phare des « Confiseurs » ?!, c’est le sucre de pomme. Son origine est très ancienne et remonte au XIVème siècle. A cette époque, les confiseries étaient principalement créées par les apothicaires et étaient vendues pour soulager les maux de gorge. « Il n’y a aucune machine industrielle ici, tout est fait main », me dit fièrement Chantal. A travers les vitres j’observe les confiseurs s’atteler à la confection du sucre de pomme. J’ai de la chance, je suis dans les temps pour assister la phase de refroidissement ! La pâte brulante est coulée sur la table. Accompagné de Xavier, le moniteur en confiserie, chacun à veille à travailler la pâte pour la faire refroidir et en quelques minutes j’aperçois une grosse boule se former. Il faut maintenant tronçonner cette boule pour la transformer en bâtons cristallisés. Je suis impressionnée par la vitesse dont les confiseurs roulent les bâtons. En quelques minutes, des centaines de bâtons sont formés. Chantal m’explique que l'atelier produit trois tonnes de Sucre de Rouen chaque année. Une véritable success story pour ce savoir-faire local !

Mais le sucre de pommes n’est pas la seule confiserie produite ici. On y retrouve également des orangettes, des tablettes de chocolat et mon préféré : les oursons en guimauve !!! Chantal me pointe du doigt dans l’atelier ceux qui s’occupent du démoulage des petits oursons dont je distingue parfaitement la forme. Tandis que certains remplissent les moules d’autres les enrobent de chocolat, tout cela me met l’eau à la bouche ! Mais encore un peu de patience avant de goûter …
Je continue à longer les vitres, accompagnée de Chantal. Malgré leur concentration, les confiseurs me saluent tous et nous échangeons des sourires. J’observe le poste de chacun, de la confection des orangettes et à celles des fritures en passant par le dressage des tablettes de chocolat.

En arrivant dans la boutique, Chantal me tend un plateau de confiseries en tout genre. Je me retiens de tout dévorer mais j’en profite pour en goûter plusieurs quand même. Les oursons à la guimauve sont excellents, rien à voir avec le goût des oursons industriels, et le sucre de pomme est une découverte. Je ne m’attendais pas à cette douceur.
En gourmande, je ne manque pas de faire mon stock de chocolat et autres confiseries pour me réconforter pendant les longues soirées d’hiver à venir, mais aussi pour en offrir à ces amis qui m’ont fait découvrir ce lieu insolite et plein de belles valeurs !